现在已经不仅仅只有普洱才有老茶的概念，老白茶、老红茶、老绿茶都开始逐渐被大众所钟爱，老茶的概念已经慢慢渗透到六大茶类中了。
那么，“老茶”的概念在普洱茶的历史上也有出现吗？
明清时期，感通茶是云南的名茶。而明代大理白族进士李元阳在书中是这样记述感通茶的：“藏之年久，味愈胜也。”民国六年（1917年）《路南县志》中赞赏宝洪茶：“藏之越久越佳。”
感通茶、洪宝茶，都是晒青绿茶的一种。在历史上关于普洱茶“越陈越香”是有记载的。但是并不意味着历史上是有“老茶”这个概念的，上述的只是关于普洱茶品质的一种表述。
普洱熟茶在被发明之前，“普洱”是滇青类茶叶的统称，散茶叫“滇青”，紧压茶叫“青饼”（或青砖、青沱）。但在这个时期以前，并没有新茶、老茶的分类。
即使到了1973年，普洱熟茶被发明之前，普洱茶也只是滇青类茶叶的统称，散茶叫“滇青”，紧压茶叫“青饼”（或青砖、青沱）。但在这个时期以前，并没有新茶、老茶的分类。
“老茶”起源于何地？
一直到上世纪90年代中期，大概是95年左右，台湾从香港从来了一阵普洱热，本质上茶叶由“饮料茶”变成了“文化茶”，而“老”就成为文化包装的一种对象。普洱茶具有越陈越香的特点是它的理论和物质基础。然后再回传到大陆，老茶风气就油然而生了。所以，香港地区还是老茶说法的实际起源地。
例如，在那个时候市场判定茶叶是否是老茶是按十年为标准，所以那时候大部分茶商采用的是“十年出仓”这样的工艺。当然，我们现在知道，通过存放转化普洱茶，环境的影响往往大过时间的因素，所以这样的说法并不科学。
而这个说法也直接影响了2004年公布的农业部普洱茶标准《普洱茶NY/T779-2004》，这个标准被认为是迄今为止最准确描述普洱茶的一个标准，至今都没有被废除。
在这个标准中，对“熟成”一词的解释为：“熟成是指云南大叶种晒青毛茶及其压制茶在良好贮藏条件下长期贮存（十年以上）或云南大叶种晒青毛茶经人工渥堆发酵使茶多酚等生化成分经氧化聚合水解系列生化反应最终形成普洱茶特定品质的加工工序。”
这里点明了由晒青毛茶到普洱茶的两条路径：一是通过存放，二是渥堆发酵。其中存放则必须要十年以上的时间，差一年都不行。演化到普洱市场上，就有了“十年不成仓，十年不成茶”的说法。所以，十年以上称为老茶的，具有一种普遍的标准意义。
另外，还有一种说法：茶多酚在15%以下时，就可以称为普洱茶，或者老茶。这是一种非常科学的判定方法，但是科学是十分严谨的，作为普通消费者我们并没有精密仪器是测量相应数据。所以购买普洱还是找高龄的品牌进行购买。所以，虽然普洱茶自古就有，但“老茶”的概念可不是从来就有的。
图文编辑：小茶胡
参考资料:
1、《普洱茶营销-七子饼鉴茶实录》，吴疆 著，云南出版集团云南美术出版社2016年版。
